IMAP（Internet Message Access Protocol）とは？ゆるーくわかりやすく解説
1. IMAPの要点
IMAPとは・・・
- 電子メールの受信のためのプロトコル。
- サーバー上でメールを管理。
- 同期する方法。
- Internet Message Access Protocolの略
2. IMAPとは？
IMAP（Internet Message Access Protocol）は、電子メールを効率的に管理するためのアプリケーション層のプロトコルです。電子メールの受信に特化しており、サーバー上にメールを保存しながら利用できるのが特徴です。この仕組みは、複数のデバイスでメールを同期して扱いたい場合に非常に便利です。
2.1. 英語から推測すると
IMAP は “Internet Message Access Protocol” の略で、この名称から、その役割や機能を推測することができます。
- “Internet”（インターネット）
インターネットを介して利用するプロトコルであることが示されています。つまり、ローカル環境だけで完結するものではなく、インターネットを利用した通信に関連していることがわかります。 - “Message”（メッセージ）
メールなどのメッセージを扱うプロトコルであることが示唆されています。メッセージの送受信や管理がIMAPの主要な目的です。 - “Access”（アクセス）
「アクセス」という言葉から、サーバー上に保存されたメッセージにアクセスすることを意味していると推測できます。IMAPを使うと、メッセージをダウンロードせずに、サーバー上で直接操作できることが示されています。 - “Protocol”（プロトコル）
通信ルールや手順を規定するものです。IMAPは、メールクライアントとサーバーの間でメッセージをどのようにやり取りするかを定めた規則です。
したがって、IMAPという名称から、
「インターネットを通じて、サーバー上にあるメッセージにアクセスし、管理するためのルールを定めた仕組み」
であることがわかります。
3. IMAPの仕組み
IMAPは、メールサーバーとクライアント（PCやスマートフォンのメールアプリ）間の通信を管理するプロトコルです。以下のような特徴があります。
3.1. サーバー上でのメール保存
IMAPでは、メールがサーバー上に保存されます。そのため、どのデバイスからアクセスしても、常に最新のメールデータを確認できます。これにより、PCやスマートフォン、タブレットなど複数のデバイスで同じメールボックスを共有できます。
4. IMAPのポート番号
IMAP（Internet Message Access Protocol）を利用してメールを受信する際には、クライアントとサーバー間の通信にポート番号が使われます。IMAPで使用される主なポート番号は以下の通りです。
4.1. ポート番号143（IMAPの標準ポート）
このポートは、IMAPの基本的な通信に使用されます。暗号化されていない通信に使われるため、セキュリティ的には推奨されません。
4.2. ポート番号993（IMAPs – 暗号化通信用ポート）
IMAPS（IMAP over SSL/TLS）は、通信内容を暗号化してセキュリティを強化するために使用されます。このポートは、安全なIMAP通信を行う場合の標準ポートです。
5. IMAPのメリット
IMAPを利用することで得られるメリットには次のようなものがあります。
5.1. 複数デバイスでの同期
IMAPの最大の利点は、複数のデバイスでメールを同期できることです。例えば、スマートフォンで読んだメールが自動的にPCやタブレットにも「既読」として反映されます。
5.2. サーバー上での一元管理
メールがサーバーに保存されるため、端末の故障や紛失時にもデータが失われる心配がありません。また、端末のストレージ容量を節約できます。
6. IMAPとPOP3の違い
メール受信に利用されるプロトコルとしては、IMAP以外にPOP3（Post Office Protocol 3）が使われています。両者の主な違いを以下にまとめます。
| 項目 | IMAP | POP3 |
|---|---|---|
| メールの保存場所 | サーバー上 | ローカル端末にダウンロード |
| 同期機能 | あり（複数デバイス間で共有可能） | なし（基本的に1つの端末専用） |
| メール管理 | サーバー上で管理可能 | 端末ごとに管理が必要 |
| 接続状態 | 常時接続が必要 | 一度の接続で完結 |
IMAPは「どの端末からでも同じようにメールを使いたい」場合に適しており、POP3は「特定の端末にメールを保存し、オフラインでも使いたい」場合に向いています。
